成人迟发性自身免疫性糖尿病实际上也属于1型糖尿病，英文简称为“LADA”。它不同于青少年1型糖尿病，它的临床表现不典型，表面上看和2型糖尿病没有大的区别，因此掩盖了它的本来面目。如果不化验特殊的抗体，许多医生都会被它的外表所迷惑，误诊为2型糖尿病。因其临床表现介于1型与2型糖尿病之间，有人也称为1.5型糖尿病，实际上它确属于1型糖尿病。这一特殊类型糖尿病占2型糖尿病的10%。我国现有2型糖尿病病人5000万，也就是说大约有500万的成人迟发性自身免疫性糖尿病有被误诊的可能。

成人迟发性自身免疫性糖尿病是以胰岛β细胞破坏为主的，慢性自身免疫性疾病。因为在患者体内有一种叫“谷氨酸脱羧酶”的抗体，它不能正确区别自身和敌人，反而攻击分泌胰岛素的β细胞，这一破坏反应医学上称为“自身免疫反应”。但不同于典型的1型糖尿病的是成人迟发性自身免疫性糖尿病患者体内的免疫反应强度要弱的多，患者在病变早期尚有一定的分泌胰岛素的能力，所以临床上难以和普通的2型糖尿病相鉴别。